שמו של העיסוי התאילנדי במקורו הינו "נואד תאי" (Nuad Thai).

בתאילנד ובחלק גדול מארצות אסיה, בני אדם הסובלים מבעיות של תפקוד גופני, אינם נחשבים כ"חולים" במובן המערבי של המונח, אלא כאנשים שאיזונם האישי הופרע זמנית, אם במישור הנפשי ואם במישור הגופני.

העיסוי התאילנדי הינו מקור הידע הראשוני לטכניקות העיסוי של היום. העיסוי התאילנדי הוא חלק מהמכלול והוא יוצא מנקודת הנחה בסיסית שבגוף האדם קיימים מספר רב של קווי אנרגיה בלתי נראית (מספרם כ-72,000) ושמם סאן (Sen).

הסאן בעיסוי התאילנדי הם המקבילים למרידיאנים בשיטות הסיניות של אקופונקטורה ואקופרסורה ולשיאצו היפנית.

מקובל לחשוב שמקור העיסוי התאילנדי הוא במורשת ההודית וזאת מכיוון שחלק מן השמות ההודיים אכן נשמרו. לדוגמה, המושג פרנה (Parna) שמשמעו אנרגיית החיים. לפי הנספגת לתוך הגוף מתוך האוויר ומתוך המזון בתהליכי הנשימה והעיכול - לפי התיאוריה של הפילוסופיה ההודית.

העיסוי התאילנדי אינו דומה לטכניקות העיסוי המערביות והוא מתחלק לשני סוגים:

א. העיסוי הכללי למתן הרגשה טובה, תחושת הקלה, גמישות ואיזון אנרגטי.
ב. העיסוי התרפי להקלה בבעיות רפואיות שונות, שאותו מבצעים אך ורק מטפלים מוסמכים עם ניסיון רב.